Neuroftalmología: qué es, qué trata y cuándo consultar a un especialista

Por Dra. Yannara Columbié Garbey — Oftalmóloga, subespecialista en neuroftalmología y oculoplástica.

Hay síntomas visuales que el oftalmólogo general revisa y no encuentra nada, y que el neurólogo evalúa pero no termina de explicar. La neuroftalmología es la especialidad que vive en ese cruce.

No es una especialidad muy conocida, y en Chile hay muy pocos profesionales formados en ella. Pero los problemas que trata no son raros: la visión doble que aparece de pronto, la pérdida de visión sin una causa aparente en el ojo, el dolor detrás del ojo que va acompañado de cambios visuales. Estos síntomas necesitan a alguien que entienda tanto el ojo como el sistema nervioso, y eso es exactamente lo que hace un neuroftalmólogo.

En este artículo te explico qué es esta especialidad, qué condiciones trata y cuándo tiene sentido buscar una consulta.

¿Qué es la neuroftalmología y en qué se diferencia de la oftalmología general?

La oftalmología clásica se ocupa del ojo como órgano: la córnea, el cristalino, la retina, la presión ocular, la refracción. Es lo que la mayoría de las personas conoce como "ir al oftalmólogo."

La neuroftalmología, en cambio, estudia la conexión entre el ojo y el sistema nervioso central. Trabaja específicamente con el nervio óptico, las vías visuales que van desde el ojo hasta el cerebro, y los nervios que controlan los movimientos oculares y los párpados.

Cuando algo falla en ese recorrido, el problema no está en el ojo en sí, sino en la conexión. Y eso requiere un enfoque distinto.

La formación en neuroftalmología es subespecializada: primero viene la residencia en oftalmología general, y luego un fellowship específico en neuroftalmología. Es uno de los caminos más largos dentro de la especialidad, lo que explica por qué hay tan pocos especialistas en Chile.

Las condiciones más frecuentes que trata un neuroftalmólogo

Estas son las situaciones clínicas que llegan con más frecuencia a una consulta de neuroftalmología:

Diplopía (visión doble). Ver doble puede tener causas musculares, nerviosas o centrales. Cuando aparece de forma súbita, sin traumatismo previo, es un síntoma que requiere evaluación urgente. El neuroftalmólogo evalúa qué músculo o nervio craneal está involucrado y si hay una causa que hay que descartar rápido.

Neuritis óptica. Inflamación del nervio óptico, frecuente en personas jóvenes, que produce pérdida de visión en un ojo (a veces con dolor al mover el ojo). Puede ser la primera manifestación de esclerosis múltiple u otras condiciones neurológicas, por lo que el diagnóstico oportuno y la coordinación con neurología son fundamentales.

Papiledema. Hinchazón del disco óptico producida por aumento de la presión intracraneal. El neuroftalmólogo es quien lo identifica en el fondo de ojo y coordina el estudio para encontrar la causa.

Neuropatía óptica. Daño al nervio óptico por causas vasculares, tóxicas, hereditarias o compresivas. Se manifiesta como pérdida de visión progresiva o defectos en el campo visual que no se explican por la retina ni por la córnea.

Parálisis de nervios craneales con afectación ocular. Los nervios craneales III, IV y VI controlan los movimientos del ojo. Cuando uno de ellos se paraliza, aparece visión doble o asimetría en la mirada. La neuroftalmología evalúa la causa y el pronóstico.

Alteraciones pupilares. Una pupila más grande que la otra, una pupila que no reacciona bien a la luz o al enfoque: pueden ser signos de condiciones neurológicas que conviene evaluar.

Síntomas que deberían llevar a una consulta neuroftalmológica

No todos los problemas de visión llevan a neuroftalmología, pero hay síntomas específicos que sí lo justifican. Estos son los más importantes:

• Visión doble de aparición súbita, sin golpe ni traumatismo previo

• Pérdida de visión en uno o ambos ojos sin una causa clara en el ojo (sin catarata, sin glaucoma, sin patología retinal conocida)

• Dolor detrás del ojo acompañado de cambios en la visión

• Cefalea frecuente con alteraciones visuales como destellos, zonas ciegas o visión borrosa

• Asimetría nueva en los párpados, especialmente si se acompaña de otros síntomas neurológicos

• Campo visual reducido o con manchas que no mejoran y no tienen una explicación ocular clara

Ninguno de estos síntomas es normal. Si los tienes, o los has tenido y nadie los ha explicado bien, vale la pena una evaluación especializada.

¿Cuándo me deriva el médico y cuándo puedo consultar directamente?

Las dos vías funcionan.

Derivación desde otro especialista: muchos pacientes llegan con una derivación de neurología, medicina interna o medicina general, cuando el médico tratante detecta un síntoma visual que no puede explicar desde su especialidad. Eso es lo ideal: el neuroftalmólogo entra como parte de un equipo que ya tiene contexto del caso.

Consulta directa: también puedes llegar por cuenta propia si tienes síntomas que te preocupan y no sabes a dónde ir. No necesitas un papel de otro médico para hacer una primera evaluación neuroftalmológica. Si llega a ser necesario coordinar con neurología u otro especialista, lo hago desde la consulta.

En ambos casos, la evaluación incluye revisión de la historia clínica, pruebas de agudeza visual y campo visual, fondo de ojo, e interpretación de exámenes previos si los tienes (imágenes, campos visuales, OCT).

Neuroftalmología en teleconsulta: cómo funciona una primera evaluación a distancia

Uno de los desafíos de la neuroftalmología en Chile es que los especialistas están concentrados en Santiago. Para alguien en Temuco, Antofagasta o Puerto Montt, conseguir una evaluación puede ser difícil o implicar un viaje.

Por eso atiendo teleconsulta para todo Chile.

En una primera evaluación a distancia puedo:

• Revisar tu historia clínica y los síntomas en detalle

• Analizar los exámenes que ya tienes (campimetría, OCT, resonancia magnética, fondo de ojo fotográfico)

• Orientarte sobre si tu caso tiene una causa neuroftalmológica probable y cuál es el paso siguiente

• Indicar qué exámenes adicionales pedir, si corresponde, antes de una evaluación presencial

Lo que no puedo hacer a distancia es un examen directo del nervio óptico con dilatación pupilar ni ciertas pruebas que requieren equipo especializado. Para esos casos, después de la teleconsulta, podemos organizar una visita presencial en Santiago o indicar los estudios que se pueden hacer localmente.

La teleconsulta no reemplaza siempre la presencial, pero muchas veces es el primer paso que aclara el camino y evita meses de incertidumbre.

¿Tienes síntomas que ningún especialista ha explicado bien?

Una consulta neuroftalmológica puede dar contexto a síntomas que llevan meses sin respuesta. No para alarmar, sino para tener claridad.

Atiendo en Santiago (La Reina, Ñuñoa y Las Condes) y por teleconsulta para todo Chile.

Agenda tu consulta de neuroftalmología en novahealth.cl o a través de Doctoralia.

Dra. Yannara Columbié Garbey — Oftalmóloga · Subespecialista en neuroftalmología y oculoplástica · Fellowship en neuroftalmología, New England Eye Center, Boston · Más de 20 años de experiencia · 11 publicaciones científicas